A emblemática Fábrica do Inglês, em Silves, foi adquirida pelas promotoras imobiliárias Antrix e Carvoeiro Branco, ligadas ao empresário e investidor holandês Erik de Vlieger.
As empresas falam num «investimento de grande significado económico, cultural e patrimonial» para o concelho, com a promessa de devolver vida a um espaço que está devoluto desde 2009.
O futuro passa pela reabertura do Museu da Cortiça, distinguido em 2001 como o melhor museu industrial da Europa, ano em que recebeu mais de 100 mil visitantes.
O projeto inclui ainda a recuperação dos edifícios históricos, como o chalet do século XIX que voltará a acolher uma casa de chá, bem como a instalação de uma unidade hoteleira de charme.
Segundo os promotores, também os escritórios da Antrix e da Carvoeiro Branco vão fixar-se no interior do complexo reabilitado, reforçando «o enraizamento local» e «o compromisso com a valorização do património edificado».
A Fábrica do Inglês remonta a 1894, quando foi construída como unidade de transformação da cortiça, setor fundamental da economia algarvia dos séculos XIX e XX. Em 1908, o britânico Victor Sadler assumiu a gestão, ficando para sempre ligado à identidade do espaço e à origem do nome. Em 1999 abriu como Museu da Cortiça e centro cultural, mas encerrou dez anos depois, na sequência da insolvência da entidade gestora.
As empresas sublinham que a concretização deste projeto «não teria sido possível sem o apoio firme» da Câmara de Silves, destacando a presidente Rosa Palma, a vice-presidente Luísa Conduto e o vereador Maxime Sousa Bispo. O Banco Atlântico Europa é também parceiro financeiro da operação.
O interesse de Erik de Vlieger pela Fábrica do Inglês remonta há quase duas décadas, período em que se consolidou a ligação a Silves, nomeadamente através do patrocínio principal ao Silves Futebol Clube.
Com sede no Algarve, a Carvoeiro Branco tem quase 20 anos de experiência e 25 posições de desenvolvimento na região. Já a Antrix, com capital internacional, prepara projetos em várias regiões de Portugal e no sul de Espanha, depois de ter iniciado atividade no Algarve.
Já em 2019, Rosa Palma, presidente da Câmara Municipal de Silves tinha revelado ao barlavento que no complexo hoje devoluto, deveria nascer uma unidade hoteleira de luxo com apartamentos, SPA, piscina, restaurante e serviços de saúde.
Em janeiro de 2025, a Antrix, empresa irmã da Carvoeiro Branco, anunciou a compra da antiga fábrica de rações para animais BelaOlhão, num investimento cujo volume de negócios ronda 300 milhões de euros.
